Iranska fudbalska reprezentacija je u sredu uveče imala svečani ispraćaj za Svetsko prvenstvo na teheranskom trgu Engelab, uprkos rastućoj zabrinutosti oko toga da li će tim uopšte moći da uđe u Sjedinjene Države i takmiči se na turniru.
Igrače, koji će nastaviti pripreme sledeće nedelje u trening kampu u Turskoj, pozdravile su hiljade navijača dok su sa bine iznosili patriotske izjave. Tom prilikom su predstavljeni i novi dresovi sa likom azijskog geparda koje će nositi na turniru, koji se održava od 11. juna do 19. jula.
Međutim, učešće Irana na Svetskom prvenstvu dovedeno je u pitanje otkako su Sjedinjene Države i Izrael započeli regionalni rat krajem februara pokretanjem vazdušnih udara na Islamsku Republiku. Problemi su eskalirali pre dve nedelje kada je samom predsedniku Taju odbijen ulazak u Kanadu, jednu od zemalja domaćina turnira, gde se održavao Kongres FIFA.
Suočen sa gotovo nepremostivom preprekom, Iranski fudbalski savez je čvrsto stavio svu odgovornost za dobijanje viza i obezbeđivanje ulaska igrača i zvaničnika u SAD, gde će nacionalni tim poznat kao „Tim Meli“ odigrati sve tri utakmice grupne faze, u čvrste ruke krovne fudbalske organizacije.
– Nismo gosti zemlje domaćina, mi smo gosti FIFA – rekao je Tadž, ističući da su podneli deset zvaničnih uslova svetskoj fudbalskoj federaciji. Da situacija nije nimalo bezazlena potvrdio je generalni sekretar FFIRI Hedajat Mombini, koji je na ispraćaju za državnu televiziju rekao:
– Još uvek nema ništa u vezi sa vizama. Nadamo se da će to definitivno biti rešeno u datom roku. FIFA je dala obećanja i nadamo se da će ta obećanja dovesti do rezultata i da će igrači dobiti vize na vreme.
Zabrinutost u iranskim redovima dodatno je podstakla nedavne glasine da je nekim iračkim igračima zabranjen ulazak u SAD, iako su izveštaje brzo demantovali i Bela kuća i Irački fudbalski savez.
– Upravo sam čuo vest – priznao je Mombini, prema Rojtersu. – Nadam se da će FIFA intervenisati… uvek smo verovali da sport treba da bude odvojen od politike. Stoga, po mom mišljenju, FIFA ima dužnost da interveniše i osigura da se olakša ulazak svih članova svih nacionalnih timova na Svetsko prvenstvo. Dok se diplomatska kriza rešava, nacionalni tim, predvođen selektorom Amirom Galenoeijem, putuje u Tursku na prijateljsku utakmicu protiv Gambije 29. maja, dok federacija pokušava da organizuje još jednu prijateljsku utakmicu.
Ovo nije prvi put da je iranski sport pod velikim političkim pritiskom. Tokom Svetskog prvenstva 2022. u Kataru, neki iranski navijači su zviždali sopstvenoj nacionalnoj himni u znak protesta nakon smrti Mahse Aminija, a analitičari očekuju da će se slične scene ponoviti u Sjedinjenim Državama zbog jakog prisustva opozicionih grupa.
Geopolitičke tenzije između Teherana i Vašingtona su ključni faktor koji utiče na učešće tima, a situaciju dodatno komplikuje nedavni slučaj članica iranske ženske fudbalske reprezentacije. Tokom AFC kupa u Australiji u martu, nekoliko igračica je odbilo da peva himnu u znak solidarnosti sa protestima u Iranu, a neke od njih su zatražile i dobile azil u Australiji nakon što su dobile pretnje smrću. Incident je izazvao strah od daljih prebega sportista dok su bili u SAD.
Uprkos svemu, predsednik FIFA Đani Infantino ostaje uveren da će Iran učestvovati na turniru, ističući da sport mora biti iznad politike. U međuvremenu, iranska sportska novinarka Marjam Jektaei rekla je da je veoma moguće da će se nacionalni tim suočiti sa različitim oblicima pritiska u SAD, izražavajući nadu da će moći da se fokusiraju isključivo na igru.
