TUŽAN dan za svetsku košarku!
Litvanska i evropska košarka ostale su bez jednog od svojih najvećih stručnjaka, pošto je u 94. godini preminuo legendarni trener i funkcioner Vladas Garastas, čovek koji je ostavio neizbrisiv trag u istoriji ovog sporta.
Rođen je 1932. godine u severnom litvanskom gradu Biržaju, tokom perioda između dva svetska rata kada je Litvanija bila nezavisna država.
Jednom je ispričao da je izbor košarke bio gotovo slučajan.
Godine 1979. postao je glavni trener Žalgirisa iz Kaunasa, čime je započelo poglavlje koje će obeležiti njegovu karijeru.
Pod njegovim vođstvom Žalgiris je osvojio srebro u šampionatu SSSR-a 1980. godine, a isti uspeh ponovio je i 1983. Potom je klub osvojio tri uzastopne titule šampiona Sovjetskog Saveza – 1984, 1985. i 1986. godine, pobedivši moskovski CSKA u svakom finalu.
U prvoj Garastasovoj sezoni Žalgiris je osvojio srebro, nakon što je godinu dana ranije završio tek na 11. mestu. Sledeće sezone ekipi se kao sedamnaestogodišnjak priključio Arvidas Sabonis. Iako je Žalgiris izgubio finale od CSKA 1983. godine, klub iz Kaunasa je od 1984. zavladao sovjetskom košarkom.
Garastas je kasnije preuzeo reprezentaciju SSSR-a i osvojio srebrne medalje na Evropskom prvenstvu 1989. i Svetskom prvenstvu 1990. godine.
Nakon obnove nezavisnosti Litvanije 1990. godine, postao je selektor nacionalnog tima i ponovo ispisao istoriju. Na Olimpijskim igrama u Barseloni 1992. godine predvodio je Litvaniju do bronzane medalje.
Godine 1995. Litvanija je tesno izgubila finale Evropskog prvenstva od reprezentacije Jugoslavije u utakmici koja je i danas predmet sporova zbog suđenja.
Kurtinaitis se kasnije prisećao dramatičnih scena iz finala Evropskog prvenstva 1995, kada su litvanski igrači seli na klupu i zapretili da će napustiti meč nakon što je Sabonisu dosuđena peta lična greška.
Prema njegovim rečima, upravo je Garastasova intervencija omogućila da se utakmica nastavi.
Od 2003. do 2011. godine Garastas je bio predsednik Košarkaškog saveza Litvanije. Tokom njegovog mandata Litvanija je dobila organizaciju Evropskog prvenstva 2011. godine.
Mnoge zvezde litvanske košarke jednostavno su ga zvale – „otac“.
– Bili smo kao porodica, prava i ujedinjena grupa, uvek zajedno – govorio je svojevremeno Sabonis.
